Tim Benz: Backslide di Mitch Keller è l’aspetto più preoccupante di 2023 Pirates

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Molte cose sono andate storte per i Pittsburgh Pirates da quando hanno iniziato la stagione con un record di 20-8.

Con “molto” intendo praticamente… tutto.

• Come squadra, i Pirates sono scesi a 44-56, ottimo per un ultimo posto nella divisione centrale della National League.

• A causa di infortuni e inefficienza, le stagioni del terzo base Ke'Bryan Hayes e dell'esterno Bryan Reynolds sono state deludenti. Hayes ha solo cinque fuoricampo e una media di battuta di .252 con un OPS di .683. Reynolds sta procedendo con un pedone .751 OPS con 10 fuoricampo e una media di battuta di .256. Hayes ha firmato un contratto da 70 milioni di dollari l'anno scorso. Reynolds ha firmato un accordo da 106 milioni di dollari quest'anno. Nessuno dei due ha giustificato immediatamente tali decisioni.

• Da quando l'allenatore Derek Shelton ha firmato il prolungamento del contratto il 22 aprile, ha 29-49 anni. La sua percentuale di vittorie in carriera è .384 (186-298). Si tratta dell'undicesimo posto peggiore di tutti i tempi, la stessa percentuale di un altro ex capo della panchina dei Pirati, John Russell.

• Non si sa ancora quando Oneil Cruz tornerà dalla frattura alla caviglia rimediata il 10 aprile.

• Nessun lanciatore con più di 10 partenze ha un'ERA inferiore a 4.00.

• Il giocatore più costante dei Pirati è David Bednar. E non riusciranno mai a procurargli la palla. Ha solo 20 opportunità di salvataggio in questa stagione.

Bastano questi esempi?

Ma di tutte quelle cose che sono andate male per i Bucco, la tendenza più inquietante è la recente scomparsa di Mitch Keller.

Al 20 maggio, Keller era 6-1 con una media di 2,44 punti guadagnati. La curva a destra è ora 9-6 con un'ERA 4.01. Ha concesso 14 punti guadagnati nelle sue ultime due uscite provenienti da un'apparizione All-Star. L'ERA di Keller a luglio è 7,04 su quattro partenze. Ha una sola vittoria dal 12 giugno.

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Il 27enne sta vedendo un calo anche negli strikeout. Dal 27 aprile al 31 maggio, Keller non ha iniziato con meno di otto strikeout. Da allora non ha più toccato quel totale.

Keller dice che i suoi problemi non sono il risultato di qualcosa legato alla salute. Dopo la sconfitta per 7-5 domenica contro i Los Angeles Angels – in cui ha concesso sei punti guadagnati e tre homer – Keller ha insistito sul fatto che “si è sentito meglio (si è sentito)” dall’inizio dell’anno.

Tramite Jerry DiPaola di TribLIVE, Shelton ha affermato che il problema più grande di Keller durante la sconfitta è stata la selezione del campo.

"Sembrava che si fosse allontanato un po' dalla sua palla veloce, e aveva alcune situazioni in cui avrebbe potuto usarla e essere battuto con alcune cose secondarie", ha detto Shelton.

Il manager ha valutato anche la posizione come un problema.

"Quando rimani al centro del piatto nei campionati più importanti, verrai colpito e questo è quello che è successo", ha detto Shelton. "Ha lasciato più palle in zone buone per colpire, e quando lasci la palla nella zona per colpire, verrai colpito."

In ogni caso, i Pirati devono capirlo oppure Keller deve farlo da solo. Con la stagnazione nello sviluppo del resto dello staff quest'anno, i Pirati non possono permettersi di vedere Keller regredire ai suoi vecchi, inefficienti e incoerenti modi degli anni passati. La sua svolta parziale in questa stagione deve essere trasferita al prossimo anno in modo che i Pirati possano costruire uno staff attorno ad almeno un ragazzo su cui sanno di poter contare come un legittimo Major Leaguer.

I Pirates hanno avuto troppi lanciatori come questo nella loro storia recente. Lanciatori con cui sono rimasti fedeli alle montagne russe dello sviluppo della Major League, solo per vederli avere un'illuminazione di pochi mesi, per poi perderla di nuovo.

• Dopo tre anni di tentativi per migliorare il suo gioco, Jason Schmidt ha vinto 13 partite nel 1999. Una cuffia dei rotatori sfilacciata ha ostacolato la sua ascesa nel 2000. Ha faticato al ritorno nel 2001 ed è stato ceduto al San Francisco dove ha fatto l'All- Star game tre volte e ha quasi vinto un Cy Young nel 2003.